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MZ세대는 이제 단순히 배를 채우기 위한 식사가 아니라, 삶의 방식과 신념을 반영하는 식문화를 만들어가고 있습니다. 이들은 브랜드보다 ‘가치’를 소비하며, 식단에서도 건강은 물론, 환경, 동물 복지, 식품 안전성까지 고려한 선택을 선호합니다. 특히 비건, 무첨가, 식물성 식품이 급격히 주목받고 있으며, ‘맛보다 메시지’가 중요한 시대, MZ세대는 그 중심에 있습니다. 이번 글에서는 이들이 왜 이런 식단에 열광하는지, 그리고 관련 제품 선택 시 주의해야 할 점까지 함께 알아보겠습니다.
왜 MZ세대는 비건에 열광하는가? (비건)
MZ세대가 비건 식단에 주목하는 이유는 단순한 ‘건강’ 때문만은 아닙니다. 이들은 지속가능한 삶과 윤리적 소비를 동시에 추구합니다. 비건 식단은 동물성 성분을 배제함으로써 동물 복지에 대한 고려뿐 아니라, 온실가스 배출을 줄이고 자원 소비를 최소화하는 등 환경적 실천의 일환으로 인식되고 있습니다. 또한, SNS를 기반으로 하는 MZ세대는 자신의 식습관을 콘텐츠화하는 데 익숙합니다. '비건 인증 레스토랑 후기', '식물성 재료로 만든 나만의 레시피' 등은 소비를 넘어서 하나의 문화 콘텐츠가 되고 있으며, 여기서 비건 식단은 트렌디한 상징으로 작용합니다. 특히 ‘모베러댄스’나 ‘지구샵’ 같은 브랜드는 윤리적 가치를 반영한 식물성 식품을 통해 팬덤을 형성하고 있습니다. 단순히 고기를 대체하는 것이 아닌, 새로운 식문화로서의 비건을 제시하고 있는 것입니다. 이는 MZ세대가 식품을 고를 때 ‘맛 + 스토리 + 가치’라는 다층적 요소를 고려한다는 점을 보여줍니다. 비건을 실천하는 이들 중에는 하루 한 끼만 비건 식단으로 구성하는 ‘플렉시테리언’도 많으며, 이는 전통적인 채식주의의 틀에서 벗어난 자기주도적 소비문화의 형태로 자리 잡고 있습니다. 게다가 MZ세대는 정보 접근성과 공유의 속도가 빠른 만큼, 식품의 윤리적 가치에 대한 인식 전환이 빠르게 이뤄지고 있습니다. 특히 넷플릭스 다큐멘터리나 유튜브 채널을 통해 비건 식단이 지구 환경과 건강에 미치는 긍정적 영향을 직접 확인하면서 ‘가치 있는 식사’에 대한 동기를 부여받고 있죠. 또한, 이들은 식당 선택 시 비건 메뉴의 유무를 체크하는 등 소비 행동의 기준으로 비건을 반영하고 있으며, 이는 오프라인 외식 산업에도 영향을 미치고 있습니다. 서울, 부산 등 주요 도심의 카페나 샐러드 전문점들은 이미 비건, 플랜트베이스 메뉴를 필수 항목으로 구성하고 있으며, 이는 시장 변화의 흐름을 단적으로 보여줍니다. 이처럼 MZ세대의 비건 실천은 단순한 식단 조절을 넘어서 사회적, 환경적 책임을 동반한 라이프스타일의 확장으로 해석할 수 있습니다.
식품 라벨에 진심인 세대, 무첨가를 외치다 (무첨가)
MZ세대는 식품을 구매할 때 가장 먼저 라벨을 확인합니다. 이들은 브랜드의 광고 문구보다도 ‘성분표’를 더 신뢰하며, 첨가물이 들어간 식품에 대해 철저히 경계합니다. 이러한 소비 태도는 ‘무첨가’라는 키워드를 중심으로 형성된 클린이팅(Clean Eating) 문화로 확장되고 있습니다. 무첨가 식품은 단순히 방부제나 인공색소를 뺀 것이 아닙니다. MSG, 액상과당, 합성향료, 착향료 등 불필요하거나 유해할 수 있는 모든 화학성분의 배제를 의미합니다. MZ세대는 이러한 제품을 ‘정직한 음식’, ‘신뢰할 수 있는 선택’으로 인식하며, 특히 소셜 미디어를 통해 해당 제품을 공유하면서 성분 중심의 리뷰가 일반화되고 있습니다. 예를 들어, ‘건강상자’ 브랜드는 간단한 성분과 직관적인 패키지를 통해 ‘무첨가 식품’이라는 메시지를 강하게 전달합니다. 이 브랜드의 단백질바나 너트믹스는 MZ세대의 간편한 식사 대용으로 활용되며, 제품 구성 자체가 ‘불필요한 것들은 빼고, 본질만 담았다’는 철학을 반영하고 있습니다. 또한, 일부 MZ세대는 성분을 확인한 후 자체적으로 식단 앱에 기록하거나 분석하는 습관도 보입니다. 이는 단순히 건강을 위한 행위가 아니라, 정보 기반 자기주도적 소비 태도의 일환이라 할 수 있습니다. 이들은 단순히 "무첨가"라는 단어를 신뢰하지 않고, 성분표의 맨 끝줄까지 세밀하게 분석합니다. '무설탕'이지만 '기타 감미료'가 포함돼 있다면 이를 소비자 기만으로 판단하는 경우도 많죠. MZ세대는 이러한 모순적 마케팅을 경계하며, 오히려 단순하고 정직한 라벨링을 선호합니다. 뿐만 아니라 무첨가 간식에 대한 리뷰는 기존의 ‘맛 평가’ 중심이 아닌, **“이 제품은 어떤 성분이 없어서 좋다”, “알레르기 유발 요소가 없다”**와 같은 기능 중심의 언급이 많아졌습니다. 특히 건강 앱이나 식단 공유 커뮤니티를 통해 무첨가 제품 간 비교 콘텐츠도 활발히 생성되고 있어, 해당 제품이 단순히 ‘헬스족’이 아닌 일반 소비자들에게도 보편적인 선택지가 되고 있음을 방증합니다. 이와 같은 움직임은 식품 제조업체로 하여금 제품 기획 단계부터 ‘무첨가’의 철학을 녹여내도록 요구하며, 결국 산업 전반의 품질 상향 평준화를 유도하고 있습니다.
식물성 식품, 새로운 일상의 중심 (식물성)
식물성 식품은 이제 채식주의자들만의 선택이 아닙니다. 오히려 일반 식단에 자연스럽게 식물성 기반 식품을 섞는 방식이 MZ세대의 주요 식문화로 자리 잡고 있습니다. 이유는 명확합니다. ‘소화가 잘 되고’, ‘부담 없이 먹을 수 있으며’, ‘몸에 덜 자극적’이라는 점에서 식물성 식품은 현대인의 바쁜 일상 속 가벼운 에너지 보충에 탁월하기 때문입니다. 예를 들어, 귀리 우유, 콩 단백질 쉐이크, 병아리콩 쿠키 등은 식물성 원료를 기반으로 하면서도 맛과 영양, 심지어 포만감까지 잡아내며 MZ세대의 스마트 간식으로 주목받고 있습니다. 특히 1인 가구가 많은 세대 특성상 간편하게 조리할 수 있고, 환경에 부담을 주지 않는 제품을 더 선호하는 경향이 뚜렷합니다. 식물성 식품은 면역력 강화, 체중 조절, 혈당 관리 등 건강상의 이점도 많아 건강에 예민한 20~30대 소비자에게 매력적입니다. 뿐만 아니라, 식물성 식품의 다양화는 요리 콘텐츠로도 이어지고 있어, 집에서 채소, 두부, 곡물 등을 활용한 레시피 영상이 인기입니다. 이는 곧 식문화의 확장과 생활 속 친환경 실천으로 이어지며 지속가능한 식단의 대중화를 앞당기고 있습니다. 더불어 식물성 식품의 인기 배경에는 글루텐프리, 저지방, 저당 등 다양한 건강 목적이 반영되어 있습니다. 특히 콩 단백질 기반의 식물성 식품은 소화가 잘 되고, 체내 흡수가 빨라 운동 직후 영양 보충에도 적합하다는 평가를 받습니다. 이에 따라 MZ세대는 식물성 제품을 ‘기능성 푸드’로 인식하며, 운동 루틴이나 다이어트 식단에 적극 활용하고 있습니다. 또한 식물성 식품의 장점은 조리 방식의 자유로움에도 있습니다. 단백질 위주의 전통적인 식단이 주로 조리 시간과 열량 계산에 많은 부담을 주었다면, 식물성 위주의 간단한 식사는 그 자체로 시간 절약과 에너지 보존을 가능하게 하는 실용적 식사가 됩니다. 이는 바쁜 일상을 살아가는 MZ세대에게 매우 매력적인 요소로 작용합니다. 식물성 중심 식사는 이제 가정뿐 아니라 카페, 편의점, 밀키트 브랜드까지 확산되고 있으며, 이를 통해 대중성과 접근성도 함께 확대되고 있는 상황입니다.
MZ세대는 단지 '건강한 것'을 넘어 의미 있는 것을 먹고 싶어 하는 세대입니다. 비건, 무첨가, 식물성 식단은 이들의 가치관을 반영한 선택이며, 이는 곧 식문화의 대세로 자리 잡고 있습니다. 더 이상 음식은 영양만이 아닌 ‘자기표현’과 ‘사회적 메시지’의 수단이 되었습니다. 식단을 통해 자신을 표현하고, 브랜드와 가치를 공유하며, 더 나은 미래를 만들어가려는 MZ세대의 식습관은 단순한 유행이 아닌 세대의 목소리이자 움직임입니다. 건강하고 지속 가능한 삶을 위한 식단 선택, 지금 이 순간에도 MZ세대는 식탁 위에서 변화를 만들고 있습니다. 또한 MZ세대는 단순히 소비자로 머무르지 않고, 제품의 생산 방식과 브랜드 철학까지 검증하는 적극적인 참여자로 활동하고 있습니다. 이들은 브랜드의 사회적 책임, 환경 보호 캠페인 참여 여부, 지속가능성 실천 정도까지 고려하며 ‘지갑 투표’를 합니다. 식단 선택이 개인의 건강을 넘어서 사회 전반에 긍정적 영향을 주는 실천으로 확장되고 있는 것입니다. 이러한 흐름 속에서 식품 기업은 더 이상 기능성만 강조해서는 살아남기 어렵습니다. 브랜드는 ‘왜 이 제품을 만들었는가’에 대한 철학과 투명한 정보 공개로 MZ세대의 신뢰를 얻어야 하며, 이는 곧 제품의 생존력으로 이어집니다. 결국, 식단은 더 이상 영양소의 조합이 아닌, 가치와 철학이 담긴 생활의 표현이 되고 있습니다.
📌 관련 출처
- 모베러댄스 공식 홈페이지 – https://morebetterthans.com
- 건강상자 브랜드 정보 – https://healthbox.kr
- 2025 푸드 트렌드 리포트 – CJ The Market – https://www.cjthemarket.com
- 한국농수산식품유통공사 푸드트렌드 – https://www.at.or.kr
- 비건 인증 및 식물성 식품 정보 – 한국비건인증원 – https://www.veganlabel.or.kr