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이스라엘을 여행하다 보면 마켓이나 호텔 조식에서 자주 마주치는 과일이 있다. 바로 '작고 단단한 배'다. 이 배는 우리가 흔히 아는 한국 배와는 크기나 모양, 식감에서 꽤 차이가 나지만, 이스라엘 사람들에겐 매우 익숙한 간식 과일이다. 본 글에서는 해외여행 중에 쉽게 만날 수 있는 이스라엘산 배의 대표 품종과 그 특징, 그리고 왜 이토록 배가 작고 간편한지를 심층적으로 살펴본다. 이스라엘은 중동의 다양한 과일 중에서도 독특한 배 품종들을 보유하고 있다. 특히 배는 이 지역의 기후 특성과 소비 문화를 반영한 과일로, 여행자들에게는 생소하지만 흥미로운 과일 경험을 제공한다. 마켓이나 로컬 카페에서 쉽게 접할 수 있는 이스라엘 배는 그 작고 단단한 모습만으로도 이국적인 매력을 풍긴다. 단순한 과일 소비를 넘어, 이스라엘 배를 통해 현지의 농업 기술, 물 절약 방식, 식문화 등을 엿볼 수 있다. 여행 중 이 과일을 발견했다면, 단순한 간식을 넘어 하나의 문화체험으로 여겨볼 수 있다. 작지만 당도 높은 이스라엘 배는 신선하고 휴대성이 뛰어나 야외 활동이나 이동 중에도 매우 적합하다. 또한 호텔 조식에서 기본 과일로 제공되는 경우가 많아, 여행자가 의식하지 못한 채 접하는 경우도 많다. 이러한 경험은 이스라엘 여행에서만 느낄 수 있는 소소하지만 특별한 인상을 남긴다.
코시아 배 (Coscia) – 이스라엘에서 가장 흔한 소형 배
코시아 배는 이스라엘 전역에서 널리 재배되는 대표적인 소형 품종이다. 일반적인 사과보다도 작게 느껴질 만큼 크기가 작으며, 휴대가 간편하고 껍질이 얇아 껍질째 먹는 경우가 대부분이다. 처음에는 단단한 식감이지만, 며칠 후숙하면 부드럽고 당도 높은 배로 변화한다. 평균 당도는 12~14 Brix로, 한국 배에 비해 당도 면에서 전혀 밀리지 않는다. 이 품종의 가장 큰 장점은 은은한 향기와 높은 선도 유지력이다. 조기 수확이 가능한 덕분에 여름철 더운 날씨에도 쉽게 유통이 가능하며, 생과로 가장 많이 소비된다. 이스라엘 현지에서는 마켓 간식, 여행 중 스낵, 아이들 소풍 도시락 과일로도 자주 사용된다. 특히 '작은 이스라엘 배'라고 물을 때 가장 많이 떠올리는 품종이 코시아다. 여행자가 마트에서 구입할 수 있는 가장 친숙한 과일이며, 낮은 가격과 높은 활용성으로 많은 관광객들의 호감을 얻고 있다. 코시아 배는 특히 여름철 이스라엘 로컬 시장에서 자주 등장하며, 대부분 냉장 보관 없이 실온에서 유통된다. 이는 이 품종이 기본적으로 저장성과 내열성이 뛰어나기 때문이다. 단단한 상태로 판매되며, 구매 후 2~3일 정도 후숙하면 단맛이 강해지고 과육이 부드럽게 변한다. 여행자들이 공항 근처의 마트나 도심 내 유기농 시장에서 흔히 구할 수 있으며, 가격도 부담되지 않아 여행 중 하나쯤은 맛보게 되는 과일 중 하나다. 또한 코시아 배는 껍질이 얇기 때문에 깎지 않고 바로 섭취하는 경우가 많아, 손질 도구 없이도 간편하게 먹을 수 있다. 아이를 동반한 가족 여행객들에게는 건강 간식으로, 배낭여행자에겐 가볍고 실용적인 간식으로 인기가 높다. 일부 고급 호텔 조식 뷔페에서는 이 코시아 배를 얇게 썰어 요거트나 꿀과 함께 제공하기도 한다. 여행자의 시선에서 본 코시아는 단순한 과일을 넘어 현지 식문화의 상징 중 하나로 볼 수 있다.
스파도나 & 산타마리아 – 유럽 기원의 인기 품종
이스라엘에는 이탈리아에서 유래된 다양한 유럽형 배 품종이 정착해 있다. 그중에서도 스파도나와 산타마리아는 이탈리아계 품종으로, 현재 이스라엘에서 재배 비중이 매우 높은 품종군이다. 스파도나는 코시아보다 덜 달지만, 깔끔하고 상쾌한 맛이 특징이다. 특히 더운 아침에 생과로 섭취하거나, 얇게 썰어 샐러드에 넣는 용도로 사랑받는다. 당도는 평균 10~12 Brix로, 산뜻한 과일을 좋아하는 여행객에게 적합하다. 반면 산타마리아는 보다 부드럽고 과즙이 많은 식감을 자랑한다. 이 품종은 주로 수출용으로 인기가 많으며, 유럽풍의 향미가 두드러진다. 디저트나 콤포트 요리에도 적합해 레스토랑에서도 종종 만나볼 수 있다. 산타마리아는 여행 중 고급스러운 디저트로 즐기기에 더할 나위 없는 선택이다. 코시아에 비해 크기는 약간 크며, 그만큼 다양한 조리법에 활용 가능하다. 스파도나는 특유의 시원한 향과 씹는 맛 덕분에 다이어트를 하는 사람들에게도 적합한 과일로 알려져 있다. 특히 설탕 첨가 없이 과일만으로 맛을 내는 샐러드 레시피나 아침식단에서 자주 사용되며, 레몬즙이나 치즈류와 함께 섭취하면 특유의 산뜻함이 더욱 도드라진다. 이스라엘의 요리 문화에서는 과일을 단독 섭취하는 것을 넘어서 다양한 식사와 조합해 먹는 경우가 많은데, 스파도나는 그런 응용력이 뛰어난 품종 중 하나다. 반면 산타마리아는 이탈리아 남부 지역에서 유래된 품종으로, 이스라엘 기후에서도 안정적으로 성장하고 있다. 산타마리아는 코시아보다 과육이 더 부드럽고 수분 함량이 높기 때문에 시원한 디저트로 특히 좋다. 아이스크림과 함께 제공하거나, 와인 또는 치즈 플래터에 곁들이는 방식으로 고급 요리에도 자주 활용된다. 이 품종은 당도가 높고 향이 유럽적이라 해외 수출 시장에서도 인기가 많으며, 이스라엘 와이너리 투어나 농장 체험 프로그램에서도 직접 시식할 기회가 종종 제공된다. 여행자에게는 현지 특산물로 즐길 수 있는 특별한 경험이 된다.
왜 이스라엘 배는 작을까? 배 크기의 문화적·기후적 배경
여행 중 이스라엘 마켓에서 배를 보면 자연스럽게 “왜 이렇게 작지?”라는 의문이 생긴다. 이 크기에는 몇 가지 명확한 이유가 있다. 첫째는 물 관리 때문이다. 이스라엘은 기후적으로 건조하고 물이 귀한 지역이기에, 농업 전반에서 물 절약 기술이 적용된다. 이로 인해 배가 너무 크게 자라는 것을 제한하며, 상대적으로 작은 크기로 수확되는 경우가 많다. 둘째는 조기 수확 문화다. 배를 완전히 성숙하기 전, 선도와 저장성을 위해 이른 시점에 수확하는 경우가 많다. 이는 과일의 크기를 줄이는 대신 장거리 유통과 장기 보관이 가능하게 한다. 셋째는 식문화의 차이다. 이스라엘 사람들은 배를 '하나씩 간편하게 먹는 간식'으로 여긴다. 식사 후 디저트나 야외활동 시 스낵 개념으로 즐기는 과일이기에, 크고 무거운 과일보다 작고 한 손에 쥘 수 있는 크기의 과일이 선호된다. 이러한 이유들로 인해, 이스라엘에서는 한국처럼 크고 둥글며 물이 많은 배보다는 단단하고 작지만 당도 높은 배 품종들이 주를 이루게 되었다. 해외여행자 입장에서는 작고 편리한 이 과일이 낯설 수 있지만, 여름철 간식으로는 매우 적합하다. 특히 호텔 조식, 현지 마트, 야외 피크닉에서 쉽게 접할 수 있으므로 꼭 한번 맛보길 추천한다. 이스라엘 배가 작다는 점은 단순한 기후 조건뿐 아니라 지역의 생활양식과 밀접한 연관이 있다. 예를 들어, 이스라엘 사람들은 식사를 소량씩 자주 나누어 먹는 식문화를 가지고 있다. 이러한 식습관은 과일 소비에도 영향을 미쳐, 대용량 과일보다는 한 손에 들 수 있는 소형 과일이 더 적합하게 여겨진다. 특히 배는 시원하게 보관 후 꺼내 바로 먹는 디저트 과일로서 매우 인기가 많다. 기후적으로도 이스라엘은 지중해성 기후와 사막성 기후가 공존하는 지역이다. 이러한 환경에서는 과일이 크게 자라기보다는 농부들이 관수 조절을 통해 최적의 크기와 맛을 유지하며 재배하는 경우가 많다. 특히 배는 물 사용량에 민감한 작물이기 때문에, 물 절약형 관개 시스템을 활용해 효율적으로 재배된다. 그 결과 평균적인 과일 크기는 작지만, 맛과 식감은 오히려 더욱 응축되어 있다. 또한 작은 과일이기 때문에 보관, 운송, 판매 측면에서도 효율성이 높다. 유통업체 입장에서는 포장 단위가 작아 다양한 소비자층에게 어필할 수 있으며, 해외 수출 시에도 무게 대비 가치가 높아 수익성이 좋다. 이런 여러 요소가 복합적으로 작용해, 이스라엘에서는 ‘작고 맛있는 배’가 주류를 이루게 되었다. 여행자 입장에서도 작은 사이즈는 이동 중 먹기 편리하며, 건강하고 간단한 간식으로 매우 유용하다.
이스라엘 배는 단순한 과일 이상의 의미를 가진다. 그 작고 단단한 크기 안에는 물 절약 기술, 빠른 유통 체계, 생활 중심의 식문화가 고스란히 담겨 있다. 여행 중 만나는 배 한 알이 이토록 많은 이야기를 품고 있다는 사실은 이스라엘을 더욱 흥미로운 나라로 만들어 준다. 다음 이스라엘 여행에서는 작은 배 한 알을 손에 쥐고, 그 속에 담긴 지역성과 다양성을 함께 음미해 보자. 이스라엘의 배는 크기나 생김새만 놓고 보면 흔한 과일처럼 보일 수 있다. 그러나 그 안에는 기후 조건에 최적화된 재배 기술, 효율적인 유통 시스템, 그리고 일상 속에서 과일을 즐기는 문화가 농축되어 있다. 작은 배 한 알이 단순한 음식 이상의 가치를 지니는 것이다. 이러한 배를 현지에서 직접 맛보는 일은 단순히 맛있는 경험을 넘어, 그 지역의 삶의 방식을 이해하는 하나의 열쇠가 된다. 여행 중의 작은 발견이 때로는 가장 기억에 남는다. 마트에서 무심코 고른 소형 배, 호텔 조식 테이블 위의 얇게 썰린 배 한 조각이 그 나라를 더 깊이 이해하게 해주는 순간이 된다. 이스라엘 배는 그러한 의미 있는 ‘작은 발견’ 중 하나다. 다음 여행에서 이 소형 배를 만난다면, 그 안에 담긴 문화와 기후, 그리고 사람들의 삶까지 함께 느껴보길 바란다.
- 이스라엘 농업청 공식 품종 보고서 (2025)
- Mediterranean Fruit Review, Vol. 9 (2024)
- Israel Fruit Market Trends, Israel AgroReport (2025)
- 현지 마켓 방문 기록 및 실측 자료 (2026.01 기준)