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K-푸드 열풍이 전 세계를 강타하고 있는 가운데, 단순히 자극적인 맛이 아닌 ‘건강’을 테마로 한 전통 식음료가 새로운 주목을 받고 있다. 특히 미국 웰빙 시장에서는 카페인 없는 따뜻한 곡물 음료인 ‘화타식 숭늉’이 건강한 대체음료로 부상하고 있다. 한국인의 식탁에서 오랜 시간 사랑받아온 숭늉이 이제는 글로벌 웰빙 트렌드를 타고 본격적으로 수출길에 나서고 있다.
곡물 음료에 열광하는 미국 시장, 숭늉을 주목하다
미국은 최근 몇 년간 건강을 중시하는 소비 패턴이 급격히 확산되면서, 기존의 탄산음료나 에너지 음료 대신 천연 원료 기반의 대체음료가 급부상하고 있다. 대표적으로 귀리우유, 아몬드밀크, 콤부차 등이 인기를 끌며 ‘내 몸을 위한 음료’에 대한 수요가 증가하고 있는데, 이 트렌드에 자연스럽게 어울리는 것이 바로 화타식 숭늉이다. 화타식 숭늉은 곡물을 태우지 않고 저온에서 서서히 볶아 만든 누룽지를 우려내어 만든 건강 음료다. 카페인이 없고, 소화가 잘 되며, 고소한 향과 따뜻한 성질이 있어 위장에 자극 없이 편안함을 제공한다. 미국 소비자들이 선호하는 ‘내추럴’, ‘비건’, ‘글루텐 프리’ 키워드와도 잘 부합된다. 특히 커피와 차에 지친 소비자들이 새로운 디카페인 음료를 찾고 있는 가운데, 숭늉은 ‘전통이지만 신선한’ 음료로 인식되며 새로운 선택지로 주목받고 있다. 실제 미국 캘리포니아, 뉴욕, 워싱턴 등 대도시 내 건강식품 마켓이나 아시안 슈퍼에서는 이미 숭늉 티백, 누룽지 원재료를 활용한 음료 제품이 소규모 유통되고 있으며, 소비자 반응도 긍정적이다. 특히 한의학과 한방 식이요법에 관심이 많은 웰니스 계층은 숭늉을 ‘몸을 달래주는 힐링차’로 받아들이며 수요를 견인하고 있다. 특히 Z세대와 밀레니얼 세대를 중심으로 "몸에 좋은 것은 맛있을 수 있다"는 소비 철학이 확산되면서, 단순히 단맛을 줄인 음료보다 식재료의 본질에 집중한 제품들이 주목받고 있다. 화타식 숭늉은 최소한의 가공, 무첨가, 고온 로스팅 없이 부드럽게 볶은 누룽지를 사용하기 때문에 이러한 트렌드에 잘 부합한다. 미국 현지 건강 커뮤니티 내에서도 숭늉은 ‘디톡스 워터보다 부드럽고, 허브티보다 구수한 대안’으로 소개되며 인지도를 높이고 있다. 또, 특정 질환(예: 위염, 장트러블 등)을 앓는 사람들의 식단에서도 긍정적 평가를 받고 있어, 기능성 음료 시장에서도 성장 가능성이 크다.
수출을 위한 브랜드 포지셔닝 전략
미국 시장에서 경쟁력을 갖기 위해서는 단순히 ‘한국 전통음료’라는 점만으로는 부족하다. 브랜드화, 패키지 디자인, 원료의 안전성과 투명성이 모두 갖춰져야 한다. 화타식 숭늉은 이에 발맞춰 고급스러운 패키징과 함께, 원료의 생산지·가공과정을 투명하게 공개하고, 인증 절차를 갖춘 제품으로 수출을 준비하고 있다. HACCP, ISO 인증을 획득하고, 비건 인증이나 유기농 인증까지 받은 제품들은 미국 건강식품 유통 채널에 진입하는 데 유리한 조건을 갖추게 된다. 또한 미국의 소비자들은 ‘스토리텔링’이 강한 브랜드를 선호하는데, 화타식 숭늉은 단순한 음료가 아닌, 한의사의 건강 철학에서 출발한 식생활 문화로써의 내러티브를 제공할 수 있다. 실제로 김영길 한의사의 건강이론과 전통식 복원 철학은 미국의 할리우드 요가 인플루언서나 웰니스 전문가들 사이에서도 관심을 끌고 있다. 해외 한인 커뮤니티를 중심으로 시작된 숭늉 소비는 이제 점차 현지 미국인들에게 확산되고 있다. 특히 소화기 계통이 약하거나 카페인에 민감한 사람들 사이에서는 ‘커피 없는 하루’의 대안으로 숭늉을 찾는 이들이 증가하고 있다. 유튜브와 틱톡 등 소셜미디어에서도 ‘K-히알링티(K-healing tea)’ 콘텐츠가 늘어나고 있으며, 숭늉이 소개될 때마다 댓글을 통해 “어디서 살 수 있느냐”, “집에서 끓이는 방법을 알려 달라”는 문의가 이어진다. 브랜드 전략 측면에서는 ‘단순한 누룽지’가 아닌, ‘화타식’이라는 차별화된 키워드를 내세우는 것이 강점이다. ‘화타’라는 이름은 동양의 건강철학과 자연치유 이미지를 동시에 전달할 수 있는 브랜드 자산으로 작용한다. 실제로 미국 소비자들은 이국적이면서도 신뢰할 수 있는 스토리를 가진 브랜드에 더욱 끌리는 경향이 있으며, 화타식 숭늉은 한의학적 배경과 전통 조리법을 근거로 신뢰감을 형성한다. 일부 웰니스 브랜드와의 협업을 통한 프로모션, 마이크로 인플루언서 중심의 리뷰 마케팅 등도 수출 확대에 중요한 전략이 될 수 있다. 현재 화타식 숭늉을 판매하는 일부 유통사는 ‘스트레스 프리(Stress-free) 음료’라는 콘셉트로 진열하여 일반 커피 대체 음료와 구별하고 있다.
K-음료의 다음 주자는 화타식 숭늉
지금까지 미국 시장에서 주목받은 K-음료는 대부분 달거나 매운 맛 위주의 자극적인 제품이었다. 하지만 최근에는 ‘편안한 음료’, ‘속을 쉬게 해주는 음료’에 대한 수요가 꾸준히 증가하고 있으며, 이는 건강, 명상, 식이요법 등을 중요시하는 새로운 소비 흐름과 맞닿아 있다. 화타식 숭늉은 이러한 변화 속에서 ‘속 편한 한 잔’이라는 키워드로 각인되며, 기존의 K-음료와는 차별화된 시장 포지셔닝을 구축하고 있다. 특히 아침 공복이나 취침 전 마시는 따뜻한 숭늉은 수면 유도에 도움을 주고, 속 쓰림이나 장 트러블을 완화하는 효과가 있다는 점에서 미국 웰빙 커뮤니티의 추천템으로 떠오르고 있다. 일부 비건 카페에서는 이미 숭늉을 바탕으로 한 ‘히팅 보울’, ‘누룽지 라테’, ‘오트 숭늉 블렌딩’ 등을 메뉴 화하며 새로운 카페 문화를 만들어 가고 있다. 또한 환경 이슈에 민감한 소비자를 위해 숭늉은 플라스틱 없이 종이 포장, 재생 용기 등 지속가능한 생산방식과도 잘 맞는다는 평가를 받고 있다. 이처럼 숭늉은 건강, 감성, 지속가능성이라는 현대 소비자의 핵심 니즈를 모두 충족시키는 제품으로 떠오르고 있다. 이제 화타식 숭늉은 단지 한국의 추억 속 음료가 아닌, 전 세계인이 선택하는 라이프스타일 음료로 도약하고 있다. 미국 시장은 그 중요한 시작점이 될 것이다. 미국 웰빙 시장의 주요 키워드는 '루틴화'다. 즉, 매일 마셔도 부담 없고, 습관처럼 유지할 수 있어야 장기적인 성공이 가능하다. 화타식 숭늉은 바로 그 지점을 정확히 공략할 수 있는 음료다. SNS에서는 #RiceTea, #KWellnessTea 같은 해시태그를 통해 숭늉을 아침 루틴, 요가 후 리커버리 드링크, 잠들기 전 명상 음료로 활용하는 콘텐츠가 늘어나고 있다. 특히 ‘웰빙’과 ‘휴식’이 연결되는 공간에서 숭늉은 독특하면서도 편안한 경험을 제공해 준다. 향후에는 미국 식료품 시장 내 아시안푸드 섹션을 넘어, 메인스트림 웰빙 음료 코너에서도 찾아볼 수 있을 것으로 기대된다. 결국 숭늉은 단순한 음료가 아니라, 새로운 K-웰니스 문화를 이끄는 핵심 아이템으로 자리 잡고 있다.
건강, 내추럴, 비건 트렌드가 강한 미국 웰빙 시장은 화타식 숭늉에게 기회의 땅이다. 전통을 현대적으로 재해석한 화타식 숭늉은 새로운 K-음료로서 글로벌 소비자에게 부드러운 건강을 제안하고 있다. 다음 힐링 푸드의 주인공, 이제 숭늉의 차례다.
- KOTRA 미국 건강음료 수출 동향 리포트 (2025)
- 화타식 숭늉 제품 설명서 및 수출 인증자료
- 미국 웰니스 커뮤니티 건강차 소비조사 (2024~2025)
- 김영길 한의사 인터뷰, 한방식 생활연구소